Die Geschichte Taiwans im 20. Jahrhundert und sein heutiger Status als de facto unabhängiger Staat sind eng mit den historischen Wirren Ostasiens und der internationalen Politik verflochten. Ursprünglich eine japanische Kolonie, wurde Taiwan nach dem Zweiten Weltkrieg an China zurückgegeben. Die darauf folgenden Jahre waren von tiefgreifenden politischen Veränderungen geprägt, als die Nationalistische Partei (Kuomintang, KMT) unter Chiang Kai-shek nach ihrer Niederlage im chinesischen Bürgerkrieg gegen die Kommunistische Partei Chinas (KPC) 1949 nach Taiwan flüchtete. Diese Niederlage führte zur Gründung zweier unterschiedlicher politischer Entitäten: die Volksrepublik China (VRC) auf dem chinesischen Festland und die Republik China (ROC) in Taiwan, wobei letztere sich weiterhin als die legitime Regierung ganz Chinas sah.
Während des Kalten Krieges erhielt Taiwan umfangreiche internationale Unterstützung, insbesondere von westlichen Ländern, die die ROC als die legitime Regierung Chinas anerkannten. Diese internationale Anerkennung begann sich jedoch in den 1970er Jahren zu wandeln, als mehr Länder die VRC als das einzige legitime China anerkannten.
Trotz dieser diplomatischen Rückschläge hat Taiwan in den letzten Jahrzehnten eine beeindruckende demokratische Entwicklung durchlaufen. Es hat sich eine starke lokale Identität und ein funktionierendes demokratisches System entwickelt, das es in vielerlei Hinsicht von der Volksrepublik China unterscheidet. Taiwan verfügt über eine eigene Regierung, eigene Streitkräfte und eine unabhängige Wirtschaft, und es agiert in vielen Aspekten wie ein unabhängiger Staat.
Dennoch bleibt Taiwans formeller Status als unabhängiger Staat umstritten. Die Volksrepublik China betrachtet Taiwan als Teil ihres Territoriums und übt erheblichen diplomatischen Druck auf andere Länder aus, um eine offizielle Anerkennung Taiwans zu verhindern. Als Ergebnis unterhält nur eine begrenzte Anzahl von Ländern offizielle diplomatische Beziehungen zu Taiwan, obwohl viele informelle Beziehungen bestehen.
Insgesamt spiegelt die Situation Taiwans die Komplexität internationaler Beziehungen und die empfindlichen Gleichgewichte der Macht in der modernen Welt wider. Während Taiwan viele Merkmale staatlicher Souveränität aufweist, bleibt seine formelle Unabhängigkeit ein heiß diskutiertes und politisch sensibles Thema auf der globalen Bühne.